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口腔ケアについて
歯科治療には歯科医師による治療以外にも大切な分野があります。
それは口腔ケアと呼ばれ、歯科衛生士がその役割を担います。
口の中を清潔にするだけではなく、口の機能を維持・改善し、全身的な感染症を防ぐためにも必要なのが口腔ケアです。
口腔ケアによって食べ物を噛んだり、飲み込んだりすることができるようになると、体力や体の抵抗力がつき、全身の健康状態が良くなるのでQOL（クオリティオブライフ：生活の質）が向上します。
さらに家族や親しい仲間との会話をしながらお食事をすると、脳への血流が増え脳の働きを活発にします。何かにチャレンジしようという意欲も出てくるので、閉じこもりや認知症の予防にもなります。
高齢者の方々が特にかかりやすい誤嚥性肺炎は、口腔内の細菌が唾液や食べ物と一緒に誤って気管などに入ることで起こる肺炎です。口腔ケアで口腔内をきれいにし誤嚥を防ぐことは、もっとも身近で効果的な予防になり、歯科衛生士の役割のひとつになります。
ケア終了後に『きれいになりましたよ』と患者さんに声をかけると、『またきてね』とうれしそうに言っていただけることが歯科衛生士の何よりの励みであり、喜びです。
増進させることが目的です。
かむ力や飲み込む力を強く維持する体操、唾液腺のマッサージ、頬や舌、
筋肉のマッサージなどを行います。
これらの機能が低下してしまう状態が摂食・嚥下障害です。
脳卒中や認知症、パーキンソン病などの病気や老化によって摂食・嚥下障害がおこると、
食べられなくなるために栄養状態が低下したり水分や塩分が不足して脱水症状を引き起こしたりします。
誤って食べ物が気道に入ったり、窒息する危険が高まります。
さらに食べるという楽しみが失われると共に、生きる気力も次第に低下してしまいます。
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食事中や食後にむせたりせき込んだりする
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お茶やみそ汁などの水分でむせる
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口から食べ物がこぼれる
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食べ物がのどに詰まる
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食べ物が胸に詰まる
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食後に声がかれる
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食欲がなく、体重が減る
また、食べ物を飲み込むためには歯で噛み砕くだけではなく、唇や頬、舌の動きなどの機能が大きくかかわってきます。
口の中の機能が低下すると、唾液腺への刺激が減って唾液の分泌量が減り、さらに口の中の機能が低下するという悪循環が起こり、口の中が汚れやすくなります。
それが免疫力の低下している高齢者の方々などに細菌を感染しやすくしてしまうことになります。
現在日本人の死因の第4位は肺炎で、そのうちの90％は65歳以上の高齢者です。
中でも多いのが誤嚥性肺炎です。
誤嚥性肺炎とは細菌に汚染された食べ物や唾液が誤って、気管から肺に入ることで起こってしまいます。（誤嚥）高齢者の場合、嚥下反射やセキ反射が起こりにくいので誤嚥しやすく、繰り返し誤嚥するうちに肺炎を発症してしまいます。
唾液には病原性のある細菌やウィルスを死滅させる成分が含まれています。
しかし唾液が少ないと力を発揮できません。
唾液の分泌量の減少、口腔内の乾燥等で細菌が増えると、口臭が強くなります。
又虫歯が進行したり、歯周病で歯肉（歯ぐき）の炎症が進むと、強い悪臭になります。
口の中が汚れていたり、体の抵抗力が低下すると急速に進行し、最悪の場合、歯を失うことになります。
また歯周病菌を誤嚥すると肺炎を起こす危険性が高くなります。
歯周病菌や菌の出す毒素が血液中に入ると、動脈硬化や心筋梗塞、骨粗鬆症等を発症することもわかっています。